ภูเขาไฟ เมื่อข่าวลือวันโลกาวินาศทวีความรุนแรงขึ้นในปี 2555 เดลีเมล์ ของอังกฤษตีพิมพ์บทความว่าภูเขาไฟในอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนในสหรัฐอเมริกาอาจปะทุ เมื่อปะทุแล้วพื้นที่กว่า 2 ใน 3 ของสหรัฐอเมริกาจะถูกฝังอยู่ในภูเขาไฟ แม้ว่าข่าวลือเรื่องโลกาวินาศจะสลายไปแต่การคุกคามของภูเขาไฟลูกนี้ก็ไม่เคยหายไป ดังนั้น บางคนจึงอยากรู้ว่าคำกล่าวก่อนหน้านี้ เป็นเรื่องจริงหรือเป็นความตื่นตระหนก

ภูเขาไฟซูเปอร์โวลคาโนเยลโลว์สโตน มาทำความเข้าใจภูเขาไฟเยลโลว์สโตนในสหรัฐอเมริกากันก่อนตั้งอยู่ที่อุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตน สหรัฐอเมริกา มีปากปล่องอยู่ที่มุมตะวันตกเฉียงเหนือ มีความยาวประมาณ 72 กิโลเมตร กว้าง 55 กิโลเมตร พิจารณาจากขนาดนี้ ปล่องภูเขาไฟค่อนข้างเด่น อย่างไรก็ตาม หากคุณได้ชมภาพถ่ายของอุทยานเยลโลว์สโตนแล้ว คุณอาจหลงใหลในความงามของมันจนมองไม่เห็นรูปลักษณ์ของภูเขาไฟที่เด่นชัด

ในสายตาของเรา ภูเขาไฟมักมีกรวยภูเขาไฟยื่นออกมา แต่ภูเขาไฟเยลโลว์สโตนนั้นแตกต่างออกไป เพราะดูเหมือนว่าจะไม่มีกรวยภูเขาไฟหรือหลุมอุกกาบาตที่ชัดเจน และดูเหมือนจะไม่มีความเหมือนกับภูเขาไฟแบบดั้งเดิม อันที่จริงแล้ว นี่เป็นเพราะอุทยานเยลโลว์สโตนสร้างขึ้นจากตะกอนภูเขาไฟ ตามข้อมูลก่อนปี 1950 ผู้คนสงสัยว่ามีภูเขาไฟอยู่ที่นี่ แต่พวกเขาไม่พบลักษณะเด่นของภูเขาไฟ ดังนั้นข้อสงสัยจึงยังไม่ได้รับการแก้ไข บางคนถึงกับอนุมานว่านี่เป็นเพียงกิจกรรมจาน เขตกัมมันตภาพรังสี และไม่มีภูเขาไฟอยู่

จนกระทั่งในเวลาต่อมา บ็อบ คริสลินสัน ผู้เชี่ยวชาญด้านภูเขาไฟจากกรมสำรวจธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกา ได้วิเคราะห์และประมวลผลภาพถ่ายทางอากาศที่นาซา ถ่ายโดยใช้บอลลูนที่มีเสียง และค้นพบว่ามีภูเขาไฟขนาดใหญ่อยู่ใต้อุทยานเยลโลว์สโตนจริงๆ ในกระบวนการค้นคว้าและคัดแยกภาพถ่ายทางอากาศเหล่านี้ บ็อบ คริสลินสันตระหนักว่าภูเขาไฟเยลโลว์สโตนควรแตกต่างจากภูเขาไฟทั่วๆไป มันอาจเป็นภูเขาไฟขนาดใหญ่ที่ใหญ่กว่า

เมื่อเทียบกับการปะทุของภูเขาไฟทั่วไป หลังจากการระเบิดของภูเขาไฟขั้นรุนแรงสามารถสร้างพื้นที่ราบขนาดใหญ่ได้โดยตรง และพื้นที่ราบนี้เรียกว่าที่ราบสูงภูเขาไฟ ดังนั้นหากคุณจะไปเที่ยวอุทยานเยลโลว์สโตน คุณก็ไม่ต้องกังวลว่าจะหาภูเขาไฟเจอหรือไม่ หากคุณจะก้มลงและเข้าใกล้พื้นดินคุณอาจมีโอกาสที่จะได้ยินเสียงของภูเขาไฟ

เหตุใดบางคนจึงกล่าวว่าภูเขาไฟเยลโลว์สโตนเป็นถังผงที่ใหญ่ที่สุดในโลก มันน่ากลัวอย่างที่มันพูดจริงเหรอ ประการแรก มันเป็นถังผงที่ใหญ่ที่สุดในโลก เพราะวิกิพีเดียแสดงให้เห็นว่าเป็นภูเขาไฟขนาดใหญ่เพียงแห่งเดียวในโลกที่ยังคุกรุ่นอยู่ ประการที่สอง อ่างเก็บน้ำแมกมาของภูเขาไฟเยลโลว์สโตนก็มีขนาดใหญ่อย่างน่าประหลาดใจเช่นกัน

จากข้อมูลระบุว่ามีหินหนืดขนาดใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 70 กิโลเมตร ซ่อนอยู่ใต้ปล่องภูเขาไฟ และระยะทางที่ใกล้ที่สุดระหว่างหินหนืดนี้กับพื้นดินคือ 8 กิโลเมตรเท่านั้น ซึ่งหมายความว่าหินหนืดที่ยังคงขยายตัวอยู่นั้นอันตรายมาก หากวันหนึ่งพบทางธรณีวิทยาที่รุนแรงและหินหนืดไม่สามารถยืดออกได้ก็จะเริ่มปะทุขนาดใหญ่ ในเวลานั้นสหรัฐอเมริกาจะจมดิ่งสู่หายนะ และทั้งโลกจะได้รับผลกระทบ บางคนคิดว่านี่เป็นเพียงการคาดเดาของผู้คนและไม่มีค่าอ้างอิง

ความจริงแล้ว สาเหตุหลักที่ทำให้ทุกคนกังวลเกี่ยวกับภูเขาไฟเยลโลว์สโตนมาก เป็นเพราะไม่ปลอดภัยในอดีต เนื่องจากตามข้อมูลในช่วงเวลากว่า 2 ล้านปี มีการปะทุขนาดใหญ่ถึง 3 ครั้ง ซึ่งแต่ละครั้งก็น่ากลัวทีเดียว ภูเขาไฟเยลโลว์สโตนมีการปะทุครั้งใหญ่ครั้งแรกเมื่อ 2.1 ล้านปีก่อน มวลสารที่ปะทุออกมามีจำนวน 2,500 ลูกบาศก์กิโลเมตร และเถ้าภูเขาไฟที่ถูกปล่อยออกมายังถูกโยนโดยตรงไปยังทางตอนเหนือของเม็กซิโก ซึ่งเพียงพอที่จะเห็นพลังของมัน

การปะทุครั้งใหญ่ครั้งที่สองเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 1.3 ล้านปีก่อน การปะทุครั้งนี้มีขนาดเล็กกว่าอย่างเห็นได้ชัดประมาณ 280 ลูกบาศก์กิโลเมตร แต่ถึงกระนั้น เถ้าภูเขาไฟก็ตกลงไปในแคนซัสโดยตรง การปะทุครั้งล่าสุดเกิดขึ้นเมื่อ 640,000 ปีที่แล้ว การปะทุครั้งนี้ก่อตัวเป็นแอ่งยุบปากปล่องในอุทยานเยลโลว์สโตนที่เราเห็นอยู่ในขณะนี้ โดยมี ejecta ประมาณ 1,000 ลูกบาศก์กิโลเมตร ในขณะที่อ่าวเม็กซิโกที่ปะทุนั้น ในอากาศเป็นพิษจากเถ้าภูเขาไฟ

ไม่ยากที่จะเห็นว่าการปะทุครั้งใหญ่ของภูเขาไฟเยลโลว์สโตนดูเหมือนจะมีช่วงเวลาหนึ่ง โดยมีระยะเวลาประมาณ 600,000 ถึง 700,000 ปี ตอนนี้มันอยู่ในขั้นกำลังจะย้ายและอาจมีปัญหาเล็กน้อย ซึ่งผู้คนให้คำตอบที่แตกต่างกัน แต่ตอนจบนั้นเหมือนกันทั้งหมด เพื่ออธิบายขนาดของการปะทุ หลายคนใช้การปะทุของภูเขาไฟเซนต์เฮเลนส์ในปี 1980 เป็นข้อมูลอ้างอิง โดยชี้ให้เห็นว่าการปะทุของภูเขาไฟเยลโลว์สโตนจะรุนแรงกว่าภูเขาไฟประมาณ 1,000 เท่า และเนื่องจากตำแหน่งภูเขาไฟอยู่บนบก ผลกระทบของเถ้าภูเขาไฟที่ปะทุออกมาจึงชัดเจนกว่าภูเขาไฟใต้ทะเล

นิตยสารข่าวสากลยังใช้ฤดูหนาวนิวเคลียร์โดยตรง เพื่ออธิบายสถานการณ์หลังจากการปะทุของภูเขาไฟเยลโลว์สโตน โดยคิดว่าเถ้าภูเขาไฟที่ปล่อยออกมาจะเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลก ปิดกั้นแสงแดดไม่ให้เข้ามา และทำให้อุณหภูมิของโลกลดลงอย่างรวดเร็ว และผู้คนจำนวนมากจะเสียชีวิตด้วยความอดอยาก ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะกล่าวว่าโลกอาจเข้าสู่ยุคน้ำแข็ง

ในเรื่องนี้ เดวิด เพย์เยอร์ นักวิชาการแห่งมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดกล่าวว่า เถ้าภูเขาไฟจากการปะทุของเยลโลว์สโตนครั้งล่าสุด อาจครอบคลุมพื้นที่ทางตอนเหนือและตอนใต้ของทวีปอเมริกา หากคุณสุ่มตัวอย่างทวีปและจู่ๆก็ปกคลุมด้วย 10 เซนติเมตร ของเถ้าภูเขาไฟ จากนั้นอินทรียวัตถุทั้งหมด และต้นไม้จะสูญเสียใบและอาจตายได้ จากผลการจำลองของผู้คนที่สร้างแบบจำลอง 3 มิติ ที่เกี่ยวข้อง หลังจากภูเขาไฟเยลโลว์สโตนปะทุอีกครั้ง เถ้าภูเขาไฟอาจปกคลุมพื้นที่ 3/4 ของพื้นที่ในสหรัฐอเมริกา ดังนั้นถ้อยแถลงของเดลีเมล์จึงไม่ใช่เรื่องเกินจริง

นอกจากนี้ยิ่งคุณอยู่ใกล้จุดระเบิดมากเท่าไหร่ ผลกระทบก็จะยิ่งชัดเจนมากขึ้นเท่านั้น ตัวอย่างเช่น หากคุณอยู่ห่างจากภูเขาไฟในระยะหนึ่งพันกิโลเมตร คุณอาจประสบภัยพิบัติ เช่น ฝนตกหนักและโคลนถล่ม จะเห็นได้ว่าผลกระทบของการปะทุของภูเขาไฟเยลโลว์สโตนนั้นมีหลายแง่มุม แม้จะไม่ได้อยู่ใกล้ ภูเขาไฟ พวกเขาจะได้รับผลกระทบจากผลกระทบของการระเบิดของภูเขาไฟในภายหลัง

บางทีในเวลานั้นอาจเหมือนกับที่ชาร์ลีตะโกนในภาพยนตร์เรื่อง 2012 นี่คือจุดจบของอเมริกานี่คือช่วงเวลาสุดท้ายของมนุษยชาติ เมื่อถังผงแสดงพลังโลกจะกลับสู่ความเงียบ สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือการปะทุของซูเปอร์โวลคาโนอาจผลักดันการระเบิดของภูเขาไฟอื่นๆบนแถบภูเขาไฟใกล้เคียง ในกรณีนี้ ไม่เพียงแต่สหรัฐอเมริกาเท่านั้นที่จะเผชิญกับการโจมตีโดยตรงจากภูเขาไฟ แต่พื้นที่อื่นๆก็เป็นอันตรายเช่นกัน

ประการแรก คือการตรวจสอบระยะยาวของภูเขาไฟซูเปอร์โวลคาโนเยลโลว์สโตนนี้ สหรัฐอเมริกาได้ติดตั้งอุปกรณ์ตรวจสอบจำนวนมากใกล้กับภูเขาไฟเยลโลว์สโตน เพื่อให้สามารถเห็นกิจกรรมทางธรณีวิทยาที่นี่ได้แบบเรียลไทม์ และรับประกันการเตือนภัยล่วงหน้า อย่างน้อยก่อนการระเบิดของภูเขาไฟ หากผู้อยู่อาศัยในบริเวณใกล้เคียงสามารถอพยพได้ การบาดเจ็บล้มตายบางส่วนก็จะลดลงได้

ประการที่สอง สหรัฐอเมริกายังพยายามแก้ปัญหาการปะทุของภูเขาไฟเยลโลว์สโตนด้วย ตัวอย่างเช่น ในปี 2560นาซา ได้เปิดตัวการอภิปรายในหัวข้อการวิจัยว่า พวกเขาเชื่อว่าตราบใดที่แมกมาแชมเบอร์ใต้ดินสามารถระบายความร้อนได้อย่างมีประสิทธิภาพ ก็จะสามารถหลีกเลี่ยงการปะทุได้

พูดง่ายๆก็คือการปล่อยให้ภูเขาไฟเยลโลว์สโตนปล่อยไอน้ำ ผู้คนวางแผนที่จะเจาะรูลึกลงไปในตัวของมัน 8 กิโลเมตร เพื่อให้รูนี้สามารถเข้าถึงระบบความร้อนใต้พิภพของภูเขาไฟเยลโลว์สโตนได้ จากนั้นน้ำเย็นจะถูกเทลงในหลุมเจาะเพื่อช่วยให้หินหนืดเย็นลง นอกจากนี้ ตามการประมาณการของนาซาจะใช้เวลาหลายร้อยหรือหลายพันปีในการทำเช่นนี้ และมีค่าใช้จ่ายเกือบ 3.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ

บทความที่น่าสนใจ : วัวควาย การทำความเข้าใจว่าวัวเป็นสัตว์กินพืชแต่ทำไมถึงกล้ามโตได้